答案：用户口令的加密信息。

由于/etc/passwd文件是所有用户都可读的，如果用户的密码太简单或规律比较明显的话，一台普通的计算机就能够很容易地将它破解，因此对安全性要求较高的Linux系统都把加密后的口令字分离出来，单独存放在一个文件中，这个文件是/etc/shadow文件。

只有超级用户才拥有该文件读权限（仍然可以修改），这就保证了用户密码的安全性。