快速原型模型的主要思想是：首先快速建立一个能够反映用户主要需求的原型系统，让用户在计算机上试用它，通过实践让用户了解未来目标系统的概貌，以便判断哪些功能是符合需要的，哪些方面需要改进。用户会提出许多改进意见，开发人员按照用户的意见快速地修改原型系统，然后再次请用户试用……，这样反复改进，最终建立完全符合用户需求的新系统。

快速原型模型可以减少模型设计成本，针对于仅完成一些功能性的软件，而不考虑性能、空间等效率要求，比如系统的shell

用户的需求可能产生变化，快速原型模型可以方便的升级得到用户最终需求。从开发周期来看，可以看出它是一种循环进化的过程，用户的参与和反馈，使得这种方法开发出来的系统能够更好地满足用户的需求。

但在实际中由于开发原型系统使用的语言效率低（指开发效率低，如java，效率高的如python）等原因，除了少数简单的事务系统外，大多数原型模型都废弃不用，仅把建立原型模型的过程当作帮助定义软件需求的一种手段。